Offenstallhaltung ist eine der natürlichsten Haltungsformen - sofern man davon überhaupt sprechen kann bei unseren domestizierten Partnern. Sie versucht  eine möglichst naturnahe Lebenssituation für das Pferd zu schaffen, auch wenn die Herdenstruktur in der Natur eine ganz andere wäre (Stichwort "Familienverband"). Jedoch ist die Haltung von Tieren und ihr "nutzen" durch den Menschen eben mit bestimmten Abstrichen verbunden. Trotz dieser Abstriche nimmt die durchdachte Offenstallhaltung Rücksicht auf die Bedürfnisse des Pferdes und wäre sicher für Gros der Pferde in "Gefangenschaft" die vertretbarste Art der Haltung. Die Pferde leben - wie es ihrer Natur als soziale Herdentiere entspricht - in Gruppen auf der Weide bzw. in einem großläufigen Paddock. Sie können ihr Bewegungsbedürfnis ungehindert ausleben. Als Schutz bei schlechtem Wetter und Hitze steht ihnen ein Unterstand bzw. Laufstall zur Verfügung, wohin sie sich jederzeit zurückziehen können.

Nun ist Offenstall nicht gleich Offenstall! Es gibt ein paar Dinge, auf die man unbedingt achten muss, damit Verletzungen und Krankheiten sowie psychischer Stress ausbleiben:

Um Rangstreitigkeiten genügend Raum zu geben, ist es wichtig, dass der Offenstall so konzipiert ist, dass für die Pferde die Möglichkeit besteht, einander aus dem Weg zu gehen bzw. dass ausreichend (weiche) Liegeflächen zur Verfügung stehen, wenn die Pferde sich ausruhen möchten. Fingerspitzengefühl bei der Gruppenzusammenstellung ist notwendig, damit kein Individuum benachteiligt ist oder unter permanenten Stress leidet, ebenso kann eine Begrenzung der Pferdeanzahl oder Trennung der Geschlechter je nach Gruppendynamik angebracht sein. Ständig fluktuierende Pferdebestände sollten vermieden werden, damit sich ein stabiles Herdengeflecht entwickeln kann.

Das Ganze ist mehr als die Summe seiner Teile.

Aristoteles

Man sollte dafür sorgen, dass ausreichend Raufutter an unterschiedlichen Plätzen zur Verfügung steht, um Streitigkeiten vorzubeugen und um den rangniedrigen Tieren eine ungestörte Futteraufnahme zur ermöglichen.  Daneben bietet diese Variante der Heufütterung den Pferden auch die Möglichkeit, sich zwischen den einzelnen Standplätzen zu bewegen. Wer Pferde schon mal auf der Weide beobachtet hat, wird feststellen, dass jedes einzelne von ihnen nicht statisch an einem Ort grast. Pferde bewegen sich stetig weiter und dadurch kann die Verdauung und damit verbundene Darmperistaltik optimal arbeiten.

Damit Krankheitserreger keinerlei Angriffsfläche vorfinden, ist es obligatorisch, dass der Stall trocken, sauber und gut belüftet ist. Vor Zug sind Pferde insofern zu schützen, dass man sie ihm nicht punktuell aussetzt. Gegen Luftbewegungen, die den ganzen Körper betreffen sind sie aber sehr widerstandsfähig. Ein befestigtes Paddock sorgt dafür, dass die Pferde immer einen festen Untergrund vorfinden, der sich nach Regenfällen nicht in eine Schlammgrube verwandelt. Die Luxusvariante ist ein drainagierter Boden mit sandbefüllten Kunststoffrastern oder ähnlichem, aber man kann sich auch mit Alternativen behelfen. Bei Hackschnitzel oder ähnlichem ist Vorsicht geboten, da sich hier Pilze und andere Keime ansiedeln. 

Es gibt nur eine Sache auf der Welt,

die teurer ist als Bildung - keine Bildung.

John F. Kennedy

Optimal ist natürlich wenn der Stall in einzelne Funktionsbereiche untergliedert ist, wo die Pferde zum Befriedigen ihrer Grundbedürfnisse (Fressen, Trinken, Wälzen, Ruhen,...) die größtmöglichen Wege zurücklegen müssen. Das sorgt in Verbindung mit dem Weidegang dafür, dass sie sich annährend selbst soviel Bewegung im Schritt verschaffen, wie sie es in freier Natur tun würden, da sie dadurch Bewegungsanreize erhalten (Stichwort "Paddock paradise"). Ausreichend Bewegung in langsamem Tempo ist unabdingbar für ein physisch und psychisch gesundes Pferd.

Auch sogenannte "Kaltstarts" gibt es in dieser Form nicht, auch wenn das Pferd entwicklungstechnisch sogar dafür gewappnet wäre wie zB in Fluchtsituationen in freier Natur. Allerdings sollte man es nicht darauf ankommen lassen und bestrebt sein, dem Pferd durch die Möglichkeit der ständigen Bewegung eine optimale Schmierung der Gelenke und Versorgungseffizienz der sogenannten Synovialflüssigkeit (Flüssigkeit in de Gelenken) zu verschaffen. Selbstverständlich kommt dies auch den Bändern und Sehnen und vielen anderen Einrichtungen im Organismus zugute. 

Dazu kommt, dass sich ein Pferd im Offenstall jederzeit an der frischen Luft aufhalten und seinen für den Stoffwechsel essentiellen Lichtbedarf decken kann. Dinge, die ihm oftmals mit der konventiellen Boxenhaltung nicht ermöglicht werden können, wie ich auch schon bei anderen Pferden festgestellt habe (zB beim Fellwechsel).

Wo viel Licht ist, ist auch viel Schatten.

Johann W. von Goethe

Den einzigen Nachteil, den ich als Offenstallfan wirklich anerkennen muss, ist, dass eine individuelle Raufuttergabe schwierig umzusetzen ist, wenn man kein Freund der Futterautomaten ist. Eine Heurationierung über den Tag ist arbeitsaufwändig, Heufütterung ad libitum wird wiederum nicht von jedem Pferd vertragen. Hier gilt es eventuell die Gruppenzusammenstellung so zu gestalten, dass man den Ansprüchen der einzelnen Pferde gerecht wird. Der Fütterung mittels Heufütterungsautomaten stehe ich skeptisch gegenüber, da sie den Pferden kaum ermöglicht gemeinsam zu fressen, wie sie es naturgemäß vorziehen. Nichtsdestotrotz überwiegen für mich die Vorteile dieser Haltungsform, den Nachteil kann man mit entsprechendem Aufwand kompensieren.

Für mich persönlich reicht es eigentlich, dass ich, wenn ich mein Dinchen anschau, ein aufgewecktes, gesundes und offensichtlich glückliches Pferd sehe. Früher hatte ich meine Pferde auch immer in Boxen untergebracht - heute käme das niemals mehr in Frage. Ein durchdachtes Offenstallkonzept berücksichtigt die Bedürfnisse des einzelnen Pferdes. Offenstall muss nicht zwangsläufig gemeinsame Ruheflächen bedeuten. Ich finde es eine sehr gute Lösung, wenn den einzelnen Pferden eigene Ruheplätze (Boxen) zur Vefügung stehen, wohin sie sich zurückziehen können. Ein an die Boxen angeschlossenes Gemeinschaftspaddock ermöglicht dennoch ein Herdenleben, wo die Tiere Sozialkontakte über den Tag pflegen können.

Wenn Ihr aufhört, das Falsche zu tun,

geschieht das Richtige wie von selbst.

F. M. Alexander

Rassebedingt gibt es nämlich gewaltige Unterschiede was die Individualdistanz des einzelnen Pferdes angeht. Ponys leben meist in engeren Herdenverbänden als hochblütige Pferde. Die Bedürfnisse von alten und rangniedrigen Pferden werden oftmals auch mit dieser Form der Unterbringung besser befriedigt. Indem die einzelnen Gruppenmitglieder einen Rückzugsort vorfinden, können auch sie die Vorteile der Gruppenhaltung genießen, ohne dass sie ihrem Ruhe- und Liegebedürfnis nicht ausreichend nachkommen können. Auch kann sich dieses Prinzip als vorteilhaft erweisen, sollte ein Pferd krankheitsbedingt Boxenruhe verordnet bekommen. Trotz Separierung in der Box nimmt es noch am Herdengeschehen teil, weil rundherum das Treiben weiterhin seinen Lauf nimmt. Für viele Pferde wäre dies wohl die stressfreiere Form der Offenstallhaltung.

Nur in wenigen Fällen ist eine "Einzelhaltung" bzw. Boxenhaltung mit angeschlossenem Paddock und täglichem Weidegang in Kleinstgruppen überlegenswert oder sogar vorzuziehen:

• Wenn es sich um alte, kranke oder extrem rangniedrige Pferde handelt, die ständig von einem oder möglicherweise auch von mehreren Herdenmitgliedern gemobbt werden. Sollte bei der Gruppeneinteilung bzw. bei der Rückzugsraumgestaltung darauf nicht Rücksicht genommen werden können, bietet sich eine andere Haltungsform an, da die Tiere ansonstem einem permanenten Stress ausgesetzt sind, durch den sie körperlich und geistig abbauen können.

• Wenn es sich um fehlgeprägte oder agressive Tiere handelt, die gemäß ihrer Vorgeschichte nicht fähig sind ein intaktes Sozialverhalten zu Artgenossen aufzubauen. 

• Oder bei Pferden aus (Verkaufs)Ställen, wo eine hohe Fluktuation des Pferdebestands herrscht und sich dadurch keine stabile Herdenstruktur entwickeln kann. Ebenso bei Berittpferden, die aufgrund der kurzen Verbleibezeit nicht stressfrei in eine bestehende Herde eingegliedert werden können. 

Außerdem muss man sich bewusst sein, dass Offenstalllpferde in der Regel nicht geschoren werden. Der damit verbundene Aufwand beim Trockenreiten und das Rücksicht-Nehmen beim Arbeiten ist vielen Pferdebesitzern zu mühsam.

Wer die Wahrheit nicht kennt,

ist nur ein Dummkopf.

Wer sie aber kennt, und sie eine Lüge nennt,

ist ein Verbrecher.

Galileo Galilei

Ich hoffe, dass die durchdachte Offenstallhaltung in den nächsten Jahren eine noch größere Verbreitung erfährt, um so noch mehr Pferden den Genuss eines möglichst artgerechten Lebens zu ermöglichen, ihnen mitunter das bestmögliche Leben zu bieten, das sie in unserer menschendominierten Welt in Gefangenschaft führen können. 

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